生物基塑料，即PHA（聚羥基脂肪酸酯）的材料學性質與傳統石化塑料相似，可以在50%以上石油基塑料應用領域發揮替代作用，完全可以用來做成塑料袋、塑料餐具、塑料瓶等等。
 

更重要的是，生物基塑料降解很快，在土壤中3-6個月內就能降解，同時其他微生物吃掉這種生物塑料以后還能繁殖得更快，使土地更加肥沃。
 

然而，目前全球僅聚乙烯和聚丙烯兩種最普通的石油基塑料，年產能就有13000-14000萬噸。PHA年產能只有5萬噸左右，產量只是石油基塑料的一個零頭。
 

關鍵原因是成本。塑料太便宜，生產工藝太成熟，使用量太大。據分析，按目前工藝生產的生物基塑料（PHA）的價格，大約在普通聚乙烯和聚丙烯的3倍至10倍。
 

所以，要使生物基塑料普及，就必須把成本降下來，也即“如何便宜地把某些微生物養肥”。
 
清華大學“生命科學學院”、“長江學者”特聘教授陳國強老師領銜一支年輕團隊，找到合適好養的菌種，并用新興的“合成生物學”技術，重構PHA生產過程，實現生產總成本比現有技術降低一半，走在了世界的最前列。
 

目前，他們已成功完成為期8個月的生物基塑料新技術工業化中試，將在2018年開始5-10萬噸規模的量產。
 

目前，PHA粒料已經被應用于可降解農膜、一次性的木粉共混及純PHA餐具、彩色3D打印絲、電紡纖維、購物袋等終端產品：
 
PHA還被發現有很好的醫用價值，它有很好的生物相容性，PHA中的P4HB已經作為手術縫線，在美國批準進入了臨床，被看好用于開發軟骨修復材料、神經導管、人工食道等。